Tofino n'est peut-être pas le premier endroit qui vient à l'esprit pour un barbecue de classe mondiale, mais Ronnie Lee a pour mission de mettre sa maison d'adoption sur la carte.

Ronnie est propriétaire de Barbecue sur la plage de Lil' Ronnie, un restaurant réputé pour ses authentiques barbecues texans et ses soirées musicales légendaires. Construit sur le soutien de la base et le bouche à oreille, le restaurant Ronnie's est devenu un point de repère de Tofino, attirant les surfeurs, les touristes et les habitants à la recherche de bonnes vibrations et d'une nourriture encore meilleure. Pas mal pour un gars qui n'avait même jamais entendu parler de Tofino jusqu'à il y a quelques années…

Suite à son succès aux SBBC Awards 2022, où Lil' Ronnie's Beachside BBQ a terminé troisième dans notre catégorie Business Impact Award, nous avons rencontré Ronnie pour entendre son incroyable histoire de start-up.

Comment un gars de la côte est a-t-il pu vivre à Tofino?

Il y a quelques années, je n'avais même jamais entendu parler de Tofino ! Après avoir terminé l'école de cuisine à Toronto, un de mes amis m'a invité ici. Curieux, j'ai lancé Google et j'ai regardé quelques photos. À ce moment-là, j'avais l'intention de retourner en Nouvelle-Écosse ou d'aller vers l'ouest en Colombie-Britannique. Ma décision a été rapidement prise et j'ai pris la route peu de temps après. Je n'ai jamais regardé en arrière.

Après votre arrivée, comment avez-vous démarré votre activité ?

Une fois arrivé ici, j'ai pris un emploi dans la cuisine d'un restaurant gastronomique appelé le Loup et le Brouillard. Je n'avais jamais travaillé dans la fine cuisine, je voulais travailler sous les chefs là-bas, et ils venaient d'être nommés « Meilleur nouveau restaurant au Canada » par Air Canada. Il a coché beaucoup de cases pour moi.

Après avoir travaillé un certain temps et appris à connaître beaucoup d'habitants, j'ai commencé à faire ces barbecues dans le jardin chez un de mes amis tous les vendredis et samedis soirs. Ce gars travaillait dans le service d'incendie local et il connaissait tout le monde en ville. Je lui ai dit d'envoyer l'invitation là-bas.

Je commencerais à fumer une poitrine dès le matin. A 10h, j'enlevais toutes les viandes et je les servais. Je demandais à tout le monde de donner 10 $, 20 $ – tout ce qu'ils avaient pour aider à couvrir les coûts. Nous avons fait cela chaque semaine au cours d'une saison printanière, et le bouche à oreille a vu notre nombre passer à 50 ou 60 personnes à chaque fois. La prochaine chose que vous savez, je gagnais environ 1,000 XNUMX $ par nuit.

J'ai décidé de passer à l'étape suivante : faire un barbecue éphémère pendant l'été. Nous avions l'élan, les gens parlaient de nos soirées barbecue - alors j'ai approché un restaurant local, je leur ai expliqué la situation et ils m'ont offert leur espace de jardin. J'ai décidé à ce stade que nous avions besoin d'un nom, alors j'ai choisi Lil' Ronnie's Backyard BBQ.

J'ai obtenu mon permis, j'ai dépensé environ 10,000 XNUMX $ pour un gros fumoir à bois décalé et nous avons commencé à cuisiner. J'étais le seul membre du personnel, donc je cuisinais toute la nuit, dormais dans ma voiture quand je le pouvais et servais de la viande toute la journée. C'est ainsi que le barbecue de Lil' Ronnie est né.

Travaillant dans une ville comme Tofino, à quel point votre entreprise est-elle saisonnière?

Oui, c'est absolument une entreprise saisonnière ici à Tofino. Nous sommes tellement occupés en été que l'hiver est une belle occasion de donner un peu de répit à tout le monde. Les gens ici travaillent jusqu'à trois emplois sans interruption en été. Ils aiment travailler ainsi pour pouvoir partir en vacances l'hiver, peut-être veulent-ils faire une saison sur les pistes. Je ne veux pas que quelqu'un s'épuise, donc j'aime que nous puissions leur donner cet espace.

Deuxièmement, c'est le moment pour moi de réinitialiser et d'examiner une grande partie de l'aspect administratif de la gestion d'une petite entreprise. Nous essayons toujours de grandir, c'est donc à moi de réfléchir à notre stratégie, de trouver des endroits que nous pouvons réparer ou améliorer et de commencer à planifier la prochaine saison chargée.

L'un des grands projets sur lesquels j'ai travaillé est l'ouverture d'une entreprise de restauration. Nous avons toujours été ouverts à faire de la restauration et je voulais le rendre un peu plus officiel. Nous avons lancé 'Taste of Tofino' cette année, et j'aime à le considérer comme le côté délicat de notre entreprise. Nous proposons une restauration de mariage raffinée, des menus de dégustation à cinq plats et, bien sûr, un service de restauration pour barbecue. Nous avons réservé environ 70 événements pour l'été peu de temps après le lancement, c'est donc un grand succès jusqu'à présent et nous espérons qu'il nous soutiendra pendant les mois d'hiver.

L'expérience de démarrer une deuxième entreprise a-t-elle été différente pour vous ?

Avec Lil' Ronnie's BBQ, l'entreprise s'est vraiment développée de manière locale grâce au bouche à oreille. Avec Taste of Tofino, ça a été beaucoup plus conventionnel avec quelques apprentissages en cours de route pour moi. Je devais faire l'image de marque et le marketing, j'avais donc besoin de rafraîchir mon référencement Google, Instagram et d'approfondir des choses comme la définition de notre marché cible.

Nous avons reçu des réservations de traiteur de mariage d'aussi loin que Toronto, il était donc si important de maîtriser le côté numérique. Heureusement, nous avons pris le départ et tout est sur la bonne voie jusqu'à présent.

Je trouve que je deviens de plus en plus organisé au fil du temps, et j'ai ajouté quelques joueurs clés à mon équipe qui m'aident vraiment. Essayer constamment d'identifier vos points faibles en tant qu'entrepreneur et vous entourer d'expertise pour vous aider est si important.

Parlons des choses amusantes - quels sont certains de vos plats les plus populaires ?

La grande chose pour nous, c'est que nous cuisinons sur un feu de bois. C'est le barbecue traditionnel de style texan. Nous avons besoin d'un humain pour attiser ce feu, préparer les viandes et les assaisonner. Il n'y a pas de jauges de température à part votre main, c'est donc un processus très tactile. J'ai l'impression que cela nous distingue vraiment dans nos saveurs et notre qualité.

Dans cet esprit, la viande la plus dure du barbecue, et celle qui nous distingue vraiment, est la poitrine. C'est notre spécialité et c'est quelque chose que j'ai vraiment pris le temps d'apprendre à faire correctement quand j'étais à Toronto. J'ai appris de l'un des meilleurs gars du barbecue au Canada, et j'ai eu la chance de pouvoir transmettre cet enseignement à mon personnel.

Alors que nous continuons à grandir, je ne peux pas toujours me concentrer sur les viandes, donc ça fait du bien de savoir que mon équipe peut préparer la nourriture aussi bien que si je l'avais cuisinée moi-même.

Pourquoi pensez-vous qu'il est important que les gens soutiennent les petites entreprises comme la vôtre ?

Les petites entreprises ajoutent du caractère à notre économie. Parfois, vous ne voulez pas un article produit en série, vous voulez quelque chose qui a été fait à la main. Les petites entreprises sont l'endroit où vous pouvez trouver ces articles sélectionnés à la main. Vous pouvez trouver des produits uniques et uniques en leur genre, des restaurants sympas et tous ces endroits qui font de nos quartiers des endroits où il fait bon vivre.

Je crois vraiment, passionnément, que nous devons soutenir cela, afin de ne pas le perdre.