Nicole Ling est la fondatrice de Vêtements Nima, une petite entreprise appartenant à des homosexuels qui fabrique des gommages élégants et fonctionnels pour les travailleurs de la santé.

Inspirée par les luttes de sa femme (une infirmière autorisée) pour trouver des gommages sans faire de compromis sur l'ajustement ou la fonction, Nicole a laissé derrière elle une carrière en comptabilité pour démarrer sa propre entreprise. Avec plusieurs années d'activité et d'apprentissage à son actif, nous avons rencontré Nicole avant la Vancouver Pride 2022 pour en savoir plus sur cette entreprise formidable.

Quel a été votre parcours avant de devenir entrepreneur ?

Avant de commencer Nima Apparel, je travaillais dans un cabinet comptable. Je faisais de l'impôt sur les sociétés et je travaillais avec de nombreuses entreprises faisant du commerce transfrontalier entre le Canada et les États-Unis. Je travaillais en comptabilité depuis quelques années et je traînais les pieds à l'idée d'obtenir mon titre de CPA. Je savais à ce stade que j'avais le choix : je pouvais m'engager et le faire et ce serait ma carrière, ou je pouvais suivre un chemin différent. Je pense que je savais au fond de moi que ce n'était pas ce que je voulais faire. Je ne voulais pas passer toute ma carrière en comptabilité, j'étais donc ouvert à la recherche de nouvelles opportunités.

Est-ce à ce moment que l'idée de Nima Apparel vous est venue à l'esprit ?

D'une certaine manière, oui, mais il a fallu du temps pour que les choses prennent vraiment de l'ampleur.

L'histoire commence en 2017, lorsque ma fiancée de l'époque (maintenant épouse) cherchait à acheter des gommages pour son travail d'infirmière autorisée. Nous avons sauté sur l'ordinateur une nuit pour regarder ce qui se passait, pensant que nous trouverions quelque chose en quelques minutes de recherche. L'objectif était de trouver des gommages un peu plus flatteurs, élégants et fonctionnels que les gommages standards, mais très vite, nous avons réalisé que le produit que nous recherchions n'existait tout simplement pas. Tout avait un défaut quelconque, que ce soit le style, le manque de poches, ce genre de choses.

J'ai été complètement surpris, et cela n'avait aucun sens. Combien de dizaines de milliers de personnes portent des gommages pour le travail chaque jour au Canada ? Je n'arrêtais pas d'y penser, mais ce n'est qu'un peu plus tard que l'idée a vraiment commencé à germer.

Avance rapide jusqu'en mai 2018, et j'avais prévu de prendre un mois de congé pour notre mariage et notre lune de miel. Pendant ce temps, j'ai commencé à m'intéresser à la fabrication de tissus et j'ai commencé à penser que je pouvais le faire. J'ai parlé à Marissa (ma femme) et elle m'a tellement soutenu. Au lieu de simplement prendre un mois de congé pour le mariage, j'ai fini par donner ma démission. C'était l'occasion pour moi de m'éloigner et d'essayer quelque chose de différent. quelque chose de concret dont j'étais devenu un peu obsédé.

Passer de la comptabilité à l'entrepreneuriat - à quoi ressemblait la courbe d'apprentissage ?

C'est marrant. Chaque fois que je dis à quelqu'un que j'ai quitté ma carrière de comptable pour créer ma propre entreprise, il suppose toujours que j'ai créé mon propre cabinet comptable ! À un égard, il n'y a pas eu de courbe d'apprentissage. Le côté financier et comptable des choses vient naturellement. J'ai eu la chance d'avoir travaillé avec de nombreuses petites entreprises pendant mon mandat de comptable, j'ai donc pu m'appuyer sur ces expériences à coup sûr.

D'un autre côté, j'ai beaucoup appris, mais mon travail en tant que comptable d'entreprise a été étonnamment utile à bien d'autres égards. J'ai fait partie du parcours professionnel de nombreux entrepreneurs et j'ai pu m'appuyer sur leurs conseils, ainsi que sur ceux de mes amis et de ma famille. Avoir cette communauté autour de moi a été très utile.

Quel genre de leçons avez-vous appris en particulier ?

L'une des leçons les plus importantes que j'ai apprises est de ne pas avoir peur de demander de l'aide. J'ai été époustouflé par la façon dont les gens sont utiles lorsque j'ai posé une question curieuse, ou même une question plus spécifique qui nécessite une réflexion. C'est tellement réconfortant et positif de voir à quel point les gens de la communauté des petites entreprises sont utiles.

C'est un moment incroyable pour démarrer une entreprise. Nous avons tellement d'informations à portée de main, et la plupart sont gratuites. Vous avez juste besoin de prendre le temps et de faire vos recherches. Par exemple, j'ai construit ma boutique en ligne en utilisant Shopify et ils ont tellement de guides utiles, de ressources et d'articles pratiques que vous pouvez consulter.

Une autre chose à savoir est que la gestion de votre propre entreprise est un marathon et non un sprint. Vous devez suivre votre rythme ou vous risquez de vous épuiser. Lorsque vous faites votre propre travail, il est si facile d'être dépassé ; il y a toujours une autre tâche sur laquelle vous pouvez travailler. Je suis la seule personne travaillant sur Nima Apparel, je n'ai pas d'employés. Cela m'a forcé à me concentrer et à consacrer mon temps, mon énergie et mes ressources limités à ce qui est le mieux pour l'entreprise en ce moment.

En tant qu'entrepreneur LGTBQ+, que signifie la fierté pour vous ?

Pour moi, le mois de la fierté est cette combinaison de reconnaissance des progrès qui ont été réalisés et de prise d'un moment pour les célébrer. Il s'agit également de sensibiliser et de se souvenir du fait que nous avons encore beaucoup de travail à faire.

Malheureusement, il y a encore tellement d'endroits où les gens ont peur d'être qui ils sont et aiment qui ils aiment, sans peur ni doute. La fierté est toujours si importante pour cette raison et doit être célébrée.

Quels conseils donneriez-vous à des entrepreneurs LGBTQ+ qui se lancent ?

En tant qu'entrepreneur LGBTQ+, vous faites face à une situation similaire à celle à laquelle de nombreuses femmes entrepreneures sont également confrontées - étant notoirement négligées pour les investissements. Lorsque cette intersection se rejoint, c'est malheureux et peut rendre les choses difficiles.

Allez-y en sachant que ça va être un travail difficile. Nima Apparel se porte bien mais j'ai essentiellement un emploi à temps partiel depuis 2018 qui m'aide à financer moi-même l'entreprise. Chercher à investir en tant que LGBTQ+ ou femme entrepreneure est presque comme un emploi à temps plein en soi, vous devrez donc décider où consacrer au mieux votre temps et votre énergie.

En dehors de cela, vous devez vraiment être bloqué sur votre idée - vous devez y croire pleinement. Ça ne peut pas être juste toi non plus. Les autres doivent en voir l'importance et s'y intéresser. Quel que soit le produit ou le service que vous vendez, il doit y avoir un public pour celui-ci.

Y a-t-il des entreprises ou des organisations LGBTQ+ auxquelles vous aimeriez remercier ?

J'aimerais donner un cri à Société de la fierté de Vancouver. Ils font un si bon travail en général, et ils ont vraiment élevé Nima Apparel dès le début. Ils ont partagé leur plateforme avec nous, nous ont donné une voix et nous ont vraiment aidés à atteindre un public plus large. J'ai vraiment senti dès le début que la communauté était là pour nous, et j'étais tellement contente de leur soutien.