Envisagez-vous d'acheter une entreprise? C'est un engagement qui implique beaucoup de temps et d'argent. Assurez-vous d'être préparé et de vous familiariser avec les étapes juridiques impliquées avant de faire le saut. 

Un élément essentiel du succès de toute entreprise est de s’assurer que vous suivez les bons processus avant de commencer. Voici cinq étapes à suivre lorsque vous êtes sur le marché pour acheter une entreprise.

1. Faire votre recherche

La première étape consiste à rechercher correctement chaque entreprise potentielle. Découvrez leurs forces et leurs faiblesses, car vous voulez avoir une idée claire de ce que vous allez acheter. Par exemple, vous devez demander à l'entreprise:

• Les états financiers ;
• Listes de clients et fournisseurs
• Liste des employés, y compris une ventilation des salaires et des années de service
• Détails de tout contrat majeur nécessaire au fonctionnement de l'entreprise, y compris la location de tout local
• Liste de tous les équipements et actifs de l'entreprise
• Toutes dettes, licences et responsabilités connexes

Le vendeur peut insister pour que vous signiez un accord de non-divulgation avant de partager ces informations. Ils veulent vous empêcher de l’utiliser pour autre chose que l’achat de l’entreprise. N'oubliez pas que tous les documents que l'on vous demande de signer doivent être présentés à un avocat pour garantir que vous ne prenez pas d'engagements juridiques imprudents.

Utilisez les bases de données gouvernementales disponibles pour vérifier que les informations fournies sont correctes. Ces recherches montreront, par exemple, s'il existe des privilèges sur les actifs de l'entreprise, des impôts impayés, des poursuites en cours, des plaintes en matière de droits de la personne et si le vendeur est propriétaire de certains bâtiments ou véhicules. 

2. Décidez d'une structure pour l'achat

La structure de l’achat est l’aspect le plus fondamental de la transaction. Cela inclut qui achètera et vendra, si des actions ou des actifs seront achetés, le prix, ainsi que quand et comment ce montant sera remis au vendeur.

Qui achète et vend ?

Les sociétés privées exploitent la plupart des entreprises. Ainsi, dans la plupart des cas, tous les éléments importants associés à l’entreprise – comme l’inventaire, la marque, etc. – appartiendront à une entreprise. Ainsi, lorsque vous achetez une entreprise, vous devrez d’abord décider :

• Qui rachètera l’entreprise ? Sera-ce vous personnellement ou par l’intermédiaire de votre entreprise ? 
• Qu'est-ce qui sera acheté – Achèterez-vous directement les actions de la société qui possède l'entreprise ou les actifs de l'entreprise ?

Dans presque tous les cas, il est logique qu’un acheteur effectue son achat par l’intermédiaire d’une entreprise. Cela limite les risques liés aux autres biens appartenant à l’entreprise et met vos biens personnels hors de portée des créanciers. Il existe également des avantages fiscaux à exploiter une entreprise par l’intermédiaire d’une société.

Des actifs ou des actions seront-ils achetés ?

L'achat des actifs signifie que vous serez sous contrat avec la société propriétaire de l'entreprise. L'achat d'actions signifie que vous serez dans un contrat avec la ou les personnes qui possèdent l'entreprise. Cela nécessite un niveau élevé de confiance dans les informations proposées par le vendeur. 

L’un des principaux avantages de l’achat des actifs d’une entreprise est que cela vous donne une meilleure idée des actifs et des passifs spécifiques dont vous disposerez une fois la transaction terminée. Cela signifie que vous ne serez pas surpris par des responsabilités inconnues ou non divulguées. Cela vous donne également plus de flexibilité et de contrôle sur ce que vous achetez. Par exemple, vous pouvez décider que seuls certains employés ou actifs vous seront transférés. 

L’inconvénient de l’achat des actifs est que certains coûts de transaction ponctuels liés à l’achat peuvent être plus élevés. Il existe également un risque que si l'entreprise tourne mal, le vendeur, en tant qu'entreprise privée, ne dispose d'aucun autre actif. Mais vous devrez quand même être indemnisé. Une façon de gérer ce risque consiste à insister sur des engagements ou des responsabilités continus, appelés indemnités, de la part de la ou des personnes propriétaires de l'entreprise.

Quel prix sera payé ? Quand et comment ce montant sera-t-il remis au vendeur ?

Décider du montant en dollars pour la valeur d’une entreprise n’est qu’un élément du prix. C'est plus complexe que de décider d'un prix et de payer le vendeur à une date de vente particulière. 

L'entreprise sera probablement active aux alentours de la date de vente, ce qui signifie que les stocks, les comptes clients et d'autres éléments seront en constante évolution. Un acheteur prudent peut insister pour qu'une partie du prix soit retenue pendant un certain temps pour s'assurer que les informations proposées par le vendeur sont correctes et que les bénéfices attendus sont satisfaits. Si vous ne pouvez pas payer en une seule fois, établissez un plan de paiement en versements annuels ou mensuels.

3. Négocier d'autres conditions

Les termes du contrat ne concernent pas seulement la structure de l'achat, la date de vente ou l'existence d'une indemnisation personnelle si le vendeur est une entreprise. Le nombre et le type de conditions à négocier peuvent varier en fonction des risques associés à l'entreprise. 

Par exemple, lors de la vente des actifs d’une entreprise comptant de nombreux employés, le vendeur peut insister pour que vous embauchiez tous les employés, alors que vous n’en voudrez peut-être que quelques-uns. Le vendeur peut également refuser de licencier ses salariés la veille de l'achat. Même si vous envisagez de réembaucher des employés après l'achat, il s'agit d'un processus essentiel car il peut influencer le montant de l'indemnité de départ que vous pourriez devoir payer si les choses ne fonctionnent pas après le changement de propriétaire.

Pour empêcher le vendeur ou son propriétaire (si le vendeur est une entreprise) de créer une entreprise concurrente après la vente, vous devez insister pour qu'il signe un Accord de non-concurrence.

4. Faites préparer les documents juridiques

L’acheteur est généralement responsable de la préparation des documents juridiques, qui sont souvent complexes et longs. Ces documents doivent être envoyés à l'avocat du vendeur pour examen avant d'être finalisés. 

Lettre d'intention ou feuille de conditions

Ce premier document juridique est utilisé pour enregistrer dès le début les aspects fondamentaux de la transaction. Cela permet d’éviter les malentendus et d’éviter de devoir renégocier les conditions clés à l’approche de la date de vente. 

Convention d'achat

Ce document juridique principal couvre tout ce qui concerne l'achat. Il s'appuie sur le contenu de la lettre d'intention, aborde des détails importants sur ce sur quoi les deux parties ont convenu et anticipe les situations dans lesquelles les choses pourraient ne pas se dérouler comme prévu. 

Les déclarations et garanties du vendeur constituent pour vous l’une des parties les plus importantes de cet accord. Cela met le vendeur responsable des informations qu'il a fournies sur l'entreprise et vise à garantir que vous obtenez ce que vous avez payé. 

La description des actifs et des passifs liés à l'entreprise que vous assumerez est une autre partie cruciale de ce document. Ils sont généralement inclus dans la section annexe jointe à l’accord principal. 

Consentement du propriétaire ou du franchiseur

De nombreux achats impliqueront également un document montrant le consentement du propriétaire ou du franchiseur, chacun pouvant être nécessaire pour que la transaction avance. En fonction du type de vente et de la situation individuelle, votre avocat peut devoir préparer d’autres documents, notamment l’accord de non-concurrence mentionné ci-dessus.

5. Derniers conseils à garder à l'esprit

L’achat d’une entreprise est un processus compliqué. Voici quelques derniers conseils pour vous assurer de démarrer du bon pied :

• Sachez sur quoi vous concentrer –  Prenez une chose à la fois. Faites les recherches appropriées avant de vous engager dans l’achat. Une fois que vous avez compris les risques encourus, parvenez à un accord avec le vendeur sur les conditions de base et consacrez du temps aux détails. Rédigez une liste de priorités et de préoccupations auxquelles vous pourrez vous référer à l’approche de la date de vente. Et ne laissez pas le vendeur contrôler le processus ou vous tenir dans l’ignorance sur tout problème qui vous tient à cœur.
• Trouvez les bons conseillers et comptez sur eux – Un bon conseil peut valoir plus qu’il ne coûte. Ne prenez pas cet engagement sans que quelqu'un vous aide et vous oriente vers le succès.

• Sachez quand partir – L’achat d’une entreprise coûte du temps et de l’argent. Si les informations fournies par le vendeur ne correspondent pas ou si les risques sont trop importants, il peut être plus avantageux de s'en aller. Faire confiance à votre instinct pourrait vous épargner beaucoup d’argent et de frustration.

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