William Jarvis n'avait aucune idée qu'un voyage sur la Sunshine Coast dans un camping-car le mènerait vers une toute nouvelle carrière.

Il y a quelques années, Jarvis – alors spécialiste du marketing numérique de formation – s'est lancé dans un road trip avec son fils alors âgé de cinq ans. « C'était plein de souvenirs – s'arrêter sur le bord de la route et préparer le déjeuner, porter des lampes frontales et raconter des histoires toute la nuit », explique le fondateur de Honest Camper.

"J'ai pensé à quel point c'était une expérience formidable et je voulais que plus de gens aient l'opportunité de le faire."

À l'époque, Jarvis se sentait « un peu stagnant » dans sa carrière ; il avait passé 10 ans chez Electronic Arts en tant que producteur, suivi d'un passage à la tête d'une entreprise de marketing numérique à Vancouver.

"Je cherchais vraiment à sortir de l'expérience 'de bureau' - ce qui est parfaitement bien, mais je voulais juste quelque chose de différent."

De retour chez lui, Jarvis a remarqué une tendance croissante aux maisons minuscules et au minimalisme – permettant aux gens de revenir à la nature d'une manière simple et élégante. « J'ai pensé à combiner ces idées et à créer des campeurs de style simple et minimaliste » – et Honest Camper est né.

Mettre les roues en mouvement

Jarvis est passé à l'action en donnant vie à son concept en plein essor, en travaillant avec un expert en plan d'affaires de Small Business BC pour étendre et affiner son plan de 15 pages en un produit fini de 45 pages (qu'il appelle "certainement l'un des meilleurs ai jamais dépensé »).

Il a également effectué une analyse concurrentielle de l'industrie : « J'ai rapidement réalisé qu'il y avait une lacune sur le marché des petits camping-cars à prix élevé », dit-il. Il a intégré une « expérience de boutique » personnalisée à l'attrait du client, offrant un produit plus haut de gamme que votre location moyenne tout en offrant de nombreuses suggestions d'arrêts et d'itinéraires en fonction des goûts individuels des clients.

Son expérience en marketing numérique lui a été utile, lui permettant de créer un site Web propre et professionnel et d'utiliser abondamment les publicités Facebook et Google, les références et même le marketing d'influence. Il a également créé un système de réservation automatisé qui a libéré son temps pour un service client plus personnalisé.

Apprendre lui-même à l'entretien - comme réparer les dommages causés par un locataire qui s'est écrasé à l'arrière de la camionnette - l'a également aidé à maintenir des coûts bas. « Bien que je ne sois pas un mécanicien certifié, j'ai appris à partir d'incidents comme ceux-ci comment effectuer des travaux de réparation. Cela a vraiment été un avantage concurrentiel pour moi.

« Il se passe beaucoup de choses, mais cela reste gérable », ajoute-t-il. «Je suis toujours mon propre patron, je peux créer mon propre emploi du temps… Il y a des jours qui ont été super longs et je suis définitivement coupable de travailler le week-end. Mais ce n'est pas parce que je dois le faire – c'est plus parce que j'aime le faire. Je veux pouvoir faire mieux pour moi-même.

Alimenté par Futurpreneur

Comme beaucoup d'entrepreneurs, Jarvis a dû faire face à une route un peu cahoteuse, en particulier en ce qui concerne le financement.

« Ce fut une année difficile pour moi au début. J'étais en instance de divorce à l'époque et j'avais deux enfants à charge », dit-il. Jarvis ajoute qu'il n'a pas été en mesure d'exploiter ses actifs en raison de la procédure judiciaire, et comme l'entreprise était en activité depuis si peu de temps, il s'est vu refuser même par des prêteurs favorables aux petites entreprises.

"Quand je n'ai pas pu entrer dans une banque et obtenir un financement en tant que propriétaire avec un véhicule et un bon crédit, cela a été un gros choc pour moi."

Au cours de l'examen du plan d'affaires, Small Business BC a référé Jarvis à Futurpreneur, et il a finalement pu obtenir un financement. « Mon entreprise n'aurait pas démarré sans ce soutien et j'en suis extrêmement reconnaissant », dit-il.

Une autre facette du programme Futurpreneur qui s'est imposée était le mentorat – même si Jarvis admet qu'il n'a pas été totalement convaincu au début. Il s'est vu confier un entrepreneur expérimenté, Chris Churnoff, en tant que mentor - mais, dit Jarvis, "Chris était dans la photographie diplômée et je ne voyais pas du tout en quoi cela pourrait être pertinent pour moi."

Jarvis s'assit quand même avec lui. «J'ai très vite réalisé non seulement à quel point Chris était un gars formidable, mais il se soucie vraiment et veut me voir réussir. Il a pu me dire la vérité très franchement, même des choses que j'avais du mal à entendre.

Churnoff a emmené les campeurs pour un essai et a donné à Jarvis de nombreux commentaires précieux. Il a même conseillé à Jarvis de porter son exigence de dépôt de garantie de 10 % à 50 % : « J'étais inquiet que les gens ne veuillent pas payer cela, mais cela m'a aidé à résoudre beaucoup de mes problèmes de trésorerie et m'a permis de développer réellement l'entreprise.

À ce jour, dit Jarvis, ils ont encore des réunions (souvent en frappant des balles de golf au practice). "Ce qui a commencé comme mon hésitation à travailler avec un mentor en dehors de mon secteur est devenu l'un des plus grands facteurs de succès de Honest Camper."

La route à suivre

Avec le soutien de Futurpreneur, Honest Camper a connu une croissance régulière.

Jarvis avait espéré étendre sa flotte à trois camionnettes d'ici la fin de sa première année d'activité ; il a fini avec cinq. « Maintenant, au début de la troisième année, j'ai sept camionnettes et je suis sur la bonne voie avec mes finances conformément à mon plan d'affaires », dit-il.

Il a même transformé ce qui serait généralement une entreprise saisonnière (grâce à ces hivers canadiens rigoureux) en une entreprise ouverte toute l'année en proposant ses camping-cars à louer dans la région de San Francisco pendant la morte-saison.

Le bouche à oreille positif et les clients fidèles ont aidé à positionner l'entreprise pour réussir. « J'avais une liste d'attente de 55 personnes à un moment donné », dit-il.

«Ce fut une étape importante en ce sens que cela m'a rassuré que je faisais quelque chose de bien… qu'il y avait un marché et une demande pour la chose que j'ai créée.

"Ce fut une course folle, mais la décision la meilleure et la plus gratifiante personnellement que j'ai prise."