La prochaine génération de chefs d’entreprise est là et elle recherche des modèles entrepreneuriaux qui parlent de leurs expériences. Small Business BC a invité deux propriétaires d'entreprise, Maureen Simon et Queen Alexis, dans les bureaux de la SBBC pour une conversation franche sur l'entrepreneuriat.

Reine Alexis est un jeune entrepreneur et fondateur de la Queen's Academy, un programme de théâtre musical qui aide les enfants à développer des compétences essentielles à la vie quotidienne grâce à des cours amusants d'arts du spectacle. Maureen Simon est une entrepreneure établie et primée et la fondatrice de Maureen Simon Foods Corp. Vous pouvez trouver les produits alimentaires d'inspiration caribéenne de Maureen dans les épiceries de toute la Colombie-Britannique, notamment Save-on-Foods, Nester's Markets, Choices Markets et Fresh St. Markets.

Small Business BC est ravie de partager les points forts de cette conversation au cours de laquelle Queen a interviewé Maureen à propos de son entreprise, révélant la passion, la persévérance et les leçons inestimables qui ont façonné le parcours entrepreneurial de Maureen.

Comment votre entreprise a-t-elle démarré ?

Maureen a émigré de Toronto à Vancouver dans les années 1970. Après un divorce, avec quatre enfants à élever, elle a lancé sa propre entreprise de restauration pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille.

« Après avoir vécu dans l'Est du Canada, venir sur la côte Ouest, c'était comme entrer dans un monde différent. La nourriture était différente, je n'ai pas vu de gens qui me ressemblaient – ​​c'était un choc. Il n'y avait rien de familier ici, aucun produit pour cuisiner mes recettes. Alors, j'ai commencé à créer le mien », a déclaré Maureen.

Elle se constitue une clientèle de restauration pendant cinq ans avant de se tourner vers le métier de fabrication sous sa propre marque. « Je suis allée au marché public de Granville Island pour vendre des articles disponibles nulle part ailleurs, et c'est là que j'ai appris à être une entrepreneure », a déclaré Maureen. Elle a tenu une table de jour à Granville Island pendant 10 ans, faisant découvrir aux clients de délicieux produits de sa propre cuisine.

Quel est le produit le plus populaire vendu par votre entreprise ?

Maureen a déclaré que ses produits saisonniers sont souvent les plus populaires. Par exemple, ses gâteaux « Célébration » au rhum des Caraïbes sont extrêmement populaires, même s'ils ne sont disponibles que pendant trois mois pendant les vacances de Noël. Leur goût riche est inspiré d'une recette familiale remontant à ses parents et grands-parents à Trinidad.

« En venant en Amérique du Nord – étant au Canada – j'ai appris qu'il faut adapter le contenu et la présentation des aliments, et surtout leur goût, en fonction de leur public de consommateurs », a déclaré Maureen. Pour les gâteaux, elle a repris sa recette ancestrale et l'a préparée avec moins d'alcool afin qu'elle puisse être vendue légalement en magasin. Elle l’a également rendu plus léger, car la recette originale est incroyablement riche et dense.

Ses produits de base, notamment ses sauces Jerk et Coconut Curry, sont également très populaires. «Cela fait partie de qui je suis», a-t-elle déclaré.

Qu'avez-vous appris sur vous-même au cours de votre parcours entrepreneurial ?

«J'ai appris à croire en qui je suis. J'aime que les gens me critiquent. C'est comme ça que j'ai grandi », a déclaré Maureen.

« Lorsque vous êtes critiqué, vous vous adaptez et vous corrigez ce qui doit changer. Il faut prendre le bon avec le mauvais, et parfois, quand quelque chose ne fonctionne pas, il faut se regarder et se demander : Qu'ai-je fait de mal ? Où est-ce que je me suis trompé? En réponse à vos partisans comme à vos critiques, vous avez intérêt à demander : « Dites-moi la vérité, soyons honnêtes les uns envers les autres », a déclaré Maureen.

Quelle est une réalisation récente dont vous êtes fier ?

« Recevoir le prix 2023 pour l'ensemble de sa carrière décerné par la Black Business Association of BC », a déclaré Maureen.

« C'était tellement époustouflant pour moi que ces jeunes du BBABC reconnaissent ce que je fais et que je réalise à quel point ils me suivent comme modèle. J'ai grandi avec beaucoup de ces jeunes membres de notre communauté noire qui me regardaient aller de l'avant et faire une différence dans les affaires et dans ma communauté patrimoniale. Qu’ils reconnaissent ce que j’ai fait et me remettent une telle récompense a été un geste extrêmement puissant. Pour moi, c’était magnifique – un véritable moment fort de ma carrière.

En tant que femme noire propriétaire d’entreprise, qu’avez-vous dû surmonter ?

« Face à la discrimination, souvent subtile mais bien réelle – car le fait d’être une femme et une minorité raciale a toujours eu tendance à présenter des obstacles à surmonter – il faut vraiment croire en soi. Je devais vraiment le faire et je l'ai fait. Je suis et j'ai toujours été fière d'être une femme et une femme noire. Si vous ne croyez pas en qui vous êtes, vous ne pouvez pas prospérer. Vous devez être fort dans cette conviction, ainsi que dans ce en quoi vous croyez, combiné à la patience et à la persévérance essentielles », a déclaré Maureen.

Maureen a dit qu'elle avait de la chance d'être entourée de bonnes personnes qui l'ont aidée à grandir. Plus tôt dans son entreprise, elle se sentait comme une nuisance pour ses mentors. Désormais, elle peut communiquer avec eux en toute confiance.

« J'ai beaucoup de gens autour de moi, dans ma communauté et dans le monde des affaires, notamment dans l'industrie alimentaire. J'ai des modèles et de bons mentors dont la présence dans mon monde a été vitale », a déclaré Maureen. « Pour développer et développer mon entreprise, j’ai bénéficié de solides soutiens. Lorsque les gens vous soutiennent et vous encouragent, cela vous donne une plus grande confiance. Lorsqu'ils vous disent : "Viens me voir", vous devez respecter leur offre, puis être ouvert à suivre leurs conseils.

Qu’avez-vous appris au cours de votre voyage et que vous auriez aimé apprendre plus tôt ?

« Traitez votre banquier comme un partenaire », a déclaré Maureen. « Le plus important est d'aller à la banque et de lui montrer votre proposition. Et s'ils disent : « Oh, vous n'êtes pas prêt » – nous devons d'abord y remédier – ils vous donneront la direction dont vous avez besoin. Quand j’ai commencé, je n’avais pas toutes les ressources nécessaires et je ne savais pas comment les utiliser. Donc, sur la base de mon expérience, je recommanderais aux jeunes qui ont une petite entreprise d’y aller d’abord et d’écouter la banque », a déclaré Maureen.

Cette interview a été modifiée pour plus de clarté et pour une question de longueur.

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